“唉，真是畜生。”夫人语气很淡，喃喃说了句，“死性难改。”
　　“太太，庄子里养的那些狗都是吃白饭的没用东西！”一个厨娘啐道，“不如打死了买几条新的回来。”
　　夫人摇摇头，声音还是轻飘飘的，如同冬日清晨的风一般凉飕飕的：“算了，又哪里是它们的错呢。其实它们倒是一直忠心耿耿。”
　　螽羽没由来颤了下。
　　“罢了，”夫人说，“今日大家炖鸡汤、烤鸡肉，每家一只分了吃了。多出来的做成烟熏腊货备着，反正也近年关，早晚的事。”
　　“多谢太太！怎的对我们来说倒成好事了呢！”
　　夫人这样一说，围在厨房里的下人们纷纷挑起死鸡来。
　　那些没死透的鸡被人一翻弄，扑腾着翅膀挣扎，顿时血滴羽毛乱溅，又把螽羽吓得不轻。
　　“来吧。”夫人面不改色，冲螽羽招手，“我来教你怎么给鸡放血、拔毛，怎么开膛破肚分内脏、剔碎污。今天不能处理完五十只，可别想着休息。”
　　——螽羽虽说从宦官女子下落成最最遭人不齿的妓女，又赎身做妾，委身为婢，可在来到张府之前从未干过重活，更别提亲手处理死物。
　　她提着温热的死鸡，浑身都僵住，不知该怎么办。
　　她发觉自己从没真正想过，那些端上桌子喷香美味的肉食，原是活生生的东西，在刀下死了，污秽腥臭，鲜血淋漓……
　　骨头又那么硬，肉也那么韧，怎么都割不开来，仿佛死了还有鬼魂攀在皮肉上求生哀嚎似的。
　　螽羽忍着恶心，感到胃里早上那点吃下tຊ去的早饭在喉咙口翻来覆去，最后还是忍不住一偏头，吐在刚刚拔完的一堆鸡毛上。
　　夫人眼疾手快，把装着死鸡的盆子踢开，避免鸡肉被呕吐物弄脏。
　　几个厨娘厨子见了螽羽的丑态，哈哈大笑起来。
　　夫人也笑了，用被鸡皮鸡油粘得油腻腻的手拍她的背。
　　接着便如此一连串一连串烧水拔鸡毛、剪刀开鸡肚，去爪去喙、内外抹盐……
　　不知不觉到了中午，厨娘煮了一大锅鸡汤面条端给大家。夫人也在小凳子上坐了，接过碗就吃起来。
　　螽羽被厨房里的血腥味、鸡棚味闹得反胃，心里更是委屈——看着自己一双芊芊素手如今沾满油腻，还被斩断的鸡骨头碎片刮出了几道血痕。
　　她原以为自己一口汤也喝不下去。然而在夫人的几番注视下，螽羽只得夹起一筷子面条塞进嘴里——
　　吸附在面条上的金黄色鸡汤鲜香扑鼻，新鲜的手擀面条筋道滑润，这一筷子面呲溜就钻进肚里去了，竟美味得出奇。
　　一口接一口，没一会儿也真吃干净了。
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　　等到所有死鸡处理完毕，夕阳西斜了。打来一盆盆水冲刷掉地上的血污，血水流出去，将整个院子都浸湿了。
　　橙红色的夕阳斜晖照在上头，血水像是暖融融的一条条小河。
　　夫人带着她回院子里吃饭。
　　螽羽与东东南南坐在一旁小桌子上，这回是真累坏了，浑身疲惫没有胃口，勉强塞进几筷子，便趴在桌上睡着了，都没心思多看老爷几眼。
　　再醒来时，迷迷糊糊不知道已经是什么时辰。
　　屋子里烛火点起来了，火光在她眼皮上轻轻跳着。眼皮沉沉，眯缝着睁不开，只看到东东和南南坐在熏笼上玩七巧板。
　　夫人和老爷在更远些的地方轻声说着话。