走者一律斩杀。拼杀到最后，卖油郎宋二胜出。管家安排人给宋二处理肩上和大腿上的几处伤口，改名宋旺。管家看他乖巧，分派他迎来送往。

　　一日，丘国公喊管家去长乐郡主府送芳辰礼物。不巧，管家采买年节一应货品外出。丘国公吩咐门郎宋旺赶马车拉贺礼送过去。

　　长乐郡主正在郡主府发无名业火。宋旺跪呈礼物，任长乐郡主如何用鞭子在他身上抽打，始终微笑面对。长乐郡主见他肩上伤疤，停下鞭挞，爱抚他肩膀。长乐郡主派人送回马车，将宋旺留在公主府当面首，改名宋贵。

　　双河郡南原州河沙州两地闹饥荒，有流民暴动。经长乐郡主举荐，宋贵被双河郡王赐封为平寇将军，出征平乱。

　　话说落选男女中还有一女子，她目的不在于选上，而是混进万藏楼盗取一幅地图：神州一统天下全域图。地图由整张虎皮制成，悬挂在墙上，长九尺宽八尺，描绘神州山川全貌，标记有关隘军镇等信息。周边的异域地带也有所涉及，可以看到北莽、群岛国、长浪国、南林国等等。

　　女子叫金井子，看到偌大一张虎皮制成的地图，万难盗走。金井子早有准备，边看边在宽大袍袖中抄画出来。金井子全图核对一遍，又修正了几处。

　　铜钟敲响之后，金井子心满意足下楼离去。

　　金井子先到北海港，乘船到双河郡大河城，又雇马车到尖角岛，潜藏下来。

　　双河郡最西部的尖角岛，长条状，宽约三里，长约二十里，与陆地隔一段三十余丈的海峡，有一条一丈宽的铁索木板石桩桥连接两岸。下面有密密麻麻的渔船和客船，在海里捕鱼载客，往来两岸。

　　金井子深居简出，耗费一个月时间，在一张狼皮上用特殊墨汁，誊画神州一统天下全域图，图名赫然更改成：征服东夷全疆图，又将神州一众离岛、半岛、沿海州、各郡涂成不同颜色，重要城镇和关隘备注上长浪国名称。

　　两艘长浪国战船，出使双河郡，递交过国书，交割完货物，启程回国，路径尖角岛，未经岛上守军允许，夜间强行停靠尖角岛。

　　金井子乔装打扮，登上大船，将狼皮地图卷轴交给战船将军，两人密谈许久。战船携带地图返回长浪国，呈给长浪国国王，与群臣谋划侵占神州计划。

　　尖角岛守备是双河郡王爱妃之一的岳王妃的舅母的弟弟家的三儿子施柬。尖角岛守备施柬待长浪国两艘战船启航，才鼓噪一番，带领二十余名守岛官兵赶到港口，目送战船驶远。

　　一封捷报传回双河城，详述守备施柬不卑不亢据理力争驱赶走企图靠岸的长浪国战船的事迹。双河郡王大悦，赏赐施柬黄金五十两，晋升他为尖角州节度使。

　　金井子奉命前往双河城，刺探情报，为长浪国大举入侵双河郡做准备。

第十三章 九男三女齐聚楚云阁四野八荒深入冰雪原

　　楚霸在楚州楚云阁为北莽探险队十二人举行出征仪式。

　　楚霸简短祝贺入选的人员，又说几句殷切期望之语，介绍沿途后勤补给点等，并分发给每个人通关文书和北莽商旅凭证。

　　楚霸吩咐仆役婢女招待好大家，ℨℌ告辞离开。

　　十二边形檀木宴席桌，众人纷纷落座。桌子中间是北莽的地形沙盘，草原、荒原、湖泊、林海雪原等等。北莽疆域，粗犷广袤。

　　入选的十二人，有孔州二人，孔乙乙、尚志贞；武州二人，武千灵、姜允儿；韦州一人，韦啸；楚州三人，楚羽、皇甫轩、魏雪儿；齐州二人，齐傲天、东方宝；林州二人：林穹、江淘儿；

　　婢女和仆役端上新鲜水果和佳肴美酒，站立一旁，听候吩咐。

　　队员彼此间都不算陌生，即便先前不认识，通过选拔赛也已有所了解，酒过三巡，大家渐渐热络起来。

　　尚志贞率先开口，“我提议大家推选出一名队长，再根据每个人的特长，确定下每个人在队伍中担负的职责。”

　　孔乙乙、武千灵响应认同，“我们推举尚志贞为北莽探险之旅的领队。”

　　魏雪儿拍手赞同。

　　尚志贞摆手，“我不成。我提议选孔乙乙当领队，一是他去过北莽，比大家都熟悉北莽。二是他常年生活在严寒地带，有丰富的应对严寒的经验。”

　　林穹接话，“我赞成推选孔乙乙当队长。谁赞成，请举手。”

　　林穹举手，尚志贞等人纷纷举手，全体一致通过。

　　孔乙乙欣然答应，“大家都是年轻人，我也不婆婆妈妈了，我先暂领队长之职。等进入北莽，根据探险进展，有更适合领队的人选，到时大家再会商推选。”

　　孔乙乙见大家无异议，接着说，“既然大家信任我，我有三个想法，供大家讨论，通过后大家必须严格执行。第一条：从此刻起到探险结束，大家不分男女、年龄大小、尊卑出身，一视同仁，人人平等，精诚合作，祸福与共。任何歧视、偏见等行为都将受到斥责和惩罚。”

　　东方宝制止大家举手表决，“大家手边有一个装置，上面有两个鼓点，按下黑点掉黑球，按下红点掉红球，这些球会汇集在桌子中间的托盘里呈出来。红球是同意，黑球是反对。红球比黑球多三个及以上算通过，否则就再议，少数服从多数。”

　　东方宝一手遮住，一手按下。

　　武千灵笑着拍手，“这个好，不违心，还隐秘。”

　　武千灵也学东方宝，摁下表决球。大家一一选择。

　　湖泊形状的水晶托盘翻过来，里面有十二个球，十个红球，两个黑球，表决通过。

　　孔乙乙喝口葡萄酒，“第二条：个人服从集体，不得鲁莽逞强，陷他人于危险境地。不管是谁，一旦遭遇重伤甚至身亡，其他人不得耽搁，要继续前行，务必完成探险，不得消极抵触。若谁想离队，申请后，知会其他队员，大家知晓后，允许脱离队伍，自行离开。”

　　孔乙乙率先摁下表决球。托盘露出来，五个黑球，七个红球。

　　皇甫轩笑道，“这一条提议太宽泛，需要视具体情况再决定，不必先框住手脚。再说我们是去探险，又不是去送死。”

　　江淘儿点点头。

　　尚志贞附和，“大家一条心，无往不利。孔队长请说第三条提议。”

　　“第三条：大家各自说下自己的特长，预先定下主要的职责，便于大家熟悉和团队协作。”孔乙乙吃口鸭肉，“我担任领队，我对北莽比较了解，我会冲锋在前。”

　　尚志贞，“我乐于照顾他人，我负责殿后。”

　　武千灵，“我没什么特长，我争取为团队多做一些事。”

　　姜允儿，“我有一把子蛮力，擅长打猎，砍柴做饭比较拿手。”

　　江淘儿，“我善游泳，擅长捕鱼，我跟姜允儿可以负责大家的饮食。”

　　魏雪儿，“我初窥医术，大家如果有头疼脑热，我可以尽微薄之力。”

　　皇甫轩喜道，“姑娘是魏家雪儿吗，久闻姑娘医术高超，救人无数，一直未曾拜访，甚为憾事。日后我还要多请教姑娘，望不吝赐教。我略读过几本巫书，热衷研究神奇怪异之事。”

　　楚羽，“我身无所长，若需要与其他商队或异邦番客交涉，我可以出些力。”

　　东方宝、齐傲天、林穹、韦啸逐一介