侯夫人一身素服，头上簪着一大一小两朵绢花，也不知在院门口立了多久。
　　韩钦赫回头望去，又与姜念对视一眼，这才噙笑直起身子。
　　“夫人来得正好，阿念借住这段日子，可要请您多加照拂。”
　　“怎么，你竟是要走了？”侯夫人意外得有些刻意。
　　韩钦赫早让人递消息给她，听她这个口吻，顿时预感不好。
　　“……夫人的意思是？”
　　“世子初至京都，如今一人读书正是寂寞，我向韩阁老提议了，让你给阿珩做伴读。”
　　韩钦赫喉间艰难滚动，“我爹他，同意了？”
　　“嗯。”侯夫人语调上扬，冷艳的面庞隐含得意。
　　姜念没忍住笑了声，自觉偏过头。
　　“行吧，”韩钦赫也算了解自家老爹，很快接受了，“那正好，我同阿念也能多几日相处的日子。”
　　“姜念出来，陪我出去散散心。”
　　对这“义母”的要求，姜念自然没理由拒绝，看了眼韩钦赫，算是告别了。
　　侯府实在太大太气派，两处园子都是回廊曲折、山水相和，也怨不得她前一日迷路。
　　“底下人说，今日你在门外听着？”
　　姜念知道，她问的是姜家人来的时候。
　　“是。”姜念毫不避讳地点头。
　　侯夫人忽然回头打量她，又想起方才一对男女，眼中难以遏制地涌现轻慢。
　　“你不像那侧室倒不奇怪，却也一点不像你爹。”
　　听了这句，姜念难得向她显露后辈该有的乖顺，“多谢您的称赞。”
　　说她不像姜默道和崔红绣，对她来说就是夸奖。
　　侯夫人也品出来了，“你不喜欢他们。”
　　“也是，”她继而又说，“我说你被屏风砸了，你那亲爹非担不关心，就想着何时能正大光明地攀上侯府。”
　　姜念凉凉接道：“您也觉得他吃相难看。”
　　“我知道，您不肯放我走，是还没对我放下芥蒂，我大可以向您交个底。”
　　侯夫人收住脚步，与她在一株杨柳边站定。
　　“您稍微查一查，就知道我在姜家的日子并不好过，我保全自己都难，要吃饱穿暖都得想尽办法。”
　　“这般自顾不暇，我当真没力气再去探寻侯府的秘密。”
　　和风轻拂杨柳枝，少女鹅蛋脸讨喜，一双清凌凌眸子很是坚韧。
　　侯夫人望着她，没顺这个话头往下接。
　　“你这人有个长处，不知你自己可有察觉。”她别开眼，缓声道，“你说话的时候，让人有种……想要相信你的冲动。”
　　姜念怔了怔，立刻问：“那您的意思是……”
　　“叫我更不敢信你了。”
　　姜念重重泄了气。
　　好嘛，这位夫人也是真见多识广，她这一手都能骗谢谨闻那么久，在侯夫人这里就行不通了。
　　“不过……”
　　“不过什么？”姜念的眼睛又亮了。
　　“我可以给你机会，”侯夫人神色倨傲，如同施予恩惠，“侯爷走了之后，阿珩的性子一天赛一天内向，你就当他是义兄，好好相处。”
　　先前因为偶遇萧珩差点丧命，如今却又要她到萧珩身边去，姜念想不通这点意图。
　　“不愿意？”
　　她扬起脑袋，正色道，“可以，但作为交换，您要把我的贴身丫鬟接来侯府。”
　　侯夫人嗤笑，“你觉得自己，配和我谈条件？”
　　姜念丝毫不怵，“这对您来说就是举手之劳，怎么想都是您赚的。”
　　倒也没说错，侯夫人只道：“过段日子，看我心情吧。”
　　这就是要看自己表现的意思。
　　姜念稍稍安稳，却也不敢掉以轻心。
　　宣平侯是武将，他这位夫人也是个杀伐果断的主。
　　侯夫人暂时摆平了姜念，要操心的事却还有很多，尤其隔天听水轩就有人来，说了谢谨闻的近况。
　　“什么，病了？”
　　她好不容易坐下喝口茶，这会儿也匆匆放下，“前两日来的时候，还见他好端端的。”
　　谢谨闻与她年纪相近，却自幼丧母，前几年侯夫人不在京都，如今也只能将他视若己出。
　　身前人躬身回话，“说是这几日，寒症反扑了。”
　　谢谨闻这两年很少犯寒症，侯夫人都差点忘了这回事。
　　“这都入春多久了，哪有人熬过寒冬，反而冻死在暖春的？”
　　“太傅病情的细则只有内院心腹知晓，奴婢也不知是怎么回事。”
　　“唉，”刚坐下没多久的女子只得再度起身，“去看看吧，可别又叫我白发人送黑发人。”
　　入夜，一男一女立在主屋外，神色都有些僵硬。
　　“今日到谁了？”男子问。
　　梧桐眼珠子都不转一下，沉声道：“你。”
　　“唉……”白刃年纪不大，端着碗药在门口徘徊，迟迟不肯进去。
　　“梧桐姐姐，要不你行行好，告诉我那姑娘是谁，我直接找她去吧。”
　　女子素净的面庞毫无波澜，显然听过太多遍，已到了懒得答话的地步。
　　“唉呀！”
　　这下他更急了，这主子平日里都算好相与，只要认真做事其他不用愁。
　　可大抵久病缠身的人都是如此，一旦病症反扑便喜怒无常，送碗药进去都能要他半条命。
　　“你做什么呢？”
　　听见这道女声，白刃收住不受控的脚步，面上现出喜色，“夫人来了！”
　　他忙上前道，“主子的药煎好了，正要送进去。”
　　见他这殷勤样，侯夫人就知道是谢谨闻又闹脾气。
　　“给我吧。”
　　“是是是！”白刃高兴地递过去，庆幸总算逃过一劫。
　　梧桐为侯夫人推开门，在男子一脸喜色中开口：“这回不算，下回还是你。”
　　白刃哀嚎：“梧桐姐姐……”
　　明明已近暮春，谢谨闻的屋子依旧熏得很暖，叫身体康健之人反而生出不适。
　　侯夫人将药碗放置束腰月牙桌上，倏然一阵凉风拂面而过。
　　“怎还开着窗呢？”
　　她走上前，作势要合上那扇虚掩的梨花木窗。
　　“姨母，别……”
　　就算谢谨闻不出声，侯夫人也会收住动作。
　　听水轩伺候的人都很仔细，这扇窗之所以没关，是因为窗台缝隙中不知名的种子生了根，一从嫩枝俏生生卡在那儿。
　　侯夫人盯着那一处，神情古怪得，像是那日谢谨闻忽然提出，要单独审姜念。
　　她扶窗回头，见那病中之人竟急得坐了起来。
　　她好像知道，这病该怎么治了。